Twitter ist ein amerikanisches Internet-Unternehmen, das 2006 in San Francisco von Jack Dorsey, Evan Williams und Biz Stone gegründet wurde. Die Bezeichnung “Twitter” kommt aus dem Englischen und bedeutet “Gezwitscher”. Der kostenlose Dienst und wird über die Webseite www.twitter.com erreicht und ist auch in einer deutschen Version verfügbar.
Twitter ist ein sogenanntes soziales Netzwerk (”Social Network“) im Internet. Auf www.twitter.com schreiben Menschen kostenlos in kurzen Textnachrichten (Tweets) vom PC oder Handy aus, was sie gerade tun, was sie interessiert oder wo sie sich gerade gerade befinden. Diese Textnachrichten werden in Echtzeit verschickt. Was ein Mensch auf Twitter schreibt, ist in der Regel unmittelbar vorher passiert.
Die Einträge erscheinen, ähnlich wie ein öffentlich geführtes Tagebuch, chronologisch untereinander geordnet. Der aktuellste Eintrag erscheint immer ganz oben. Jeder einzelne Eintrag ist auf 140 Buchstaben begrenzt. Aus der Ähnlichkeit zu einem Blog und der Kürze der Updates ergibt sich der Oberbegriff Microblogging (Micro= klein, Blogging = Tätigkeit, führen eines Online Weblogs). Twitter-Nachrichten bestehen ausschließlich aus Textelementen. Fotos, Videos oder Verweise zu Webseiten können über Zusatzdienste hochgeladen und im Tweet verlinkt werden.
Jeder Nutzer hat seine eigene Profilseite, die dem Muster www.twitter.com/USERNAME entspricht. Dem Profil ist zu entnehmen, was der Nutzer seiner Umwelt mitteilen möchte. Dies können beispielsweise Links zu einer interessanten Webseite oder auch Fotos aus dem Urlaub sein. Dabei entscheidet jeder Twitter-Nutzer (auch Twitterati oder Tweople genannt) selbst, welche Informationen er mit anderen Menschen teilen möchte. Bei jedem Tweet sollte man sich darüber bewusst sein, dass er praktisch für die ganze Welt über das Internet sichtbar ist. Allerdings gibt es die Möglichkeit, bestimmte User zu blocken oder sein Profil in den privaten Protected-Modus Modus zu schalten.
Die Idee hinter Twitter ist es, sich mit Menschen zu verbinden. Das können neben Freunden aus dem realen Leben auch Personen sein, die man nur virtuell kennt. Menschen, deren Tweets man interessant findet, kann man kann man folgen (followen). Danach erscheinen die Einträge dieser Person automatisch in der persönlichen Timeline. Die Timeline ist die Liste der Einträge von Menschen, denen man bei Twitter folgt. Sie wird angezeigt, sobald man sich bei Twitter unter der URL http://www.twitter.com/ als Nutzer angemeldet hat. Die Timeline zeigt in chronologischer Reihenfolge, was die eigenen Follower gerade geschrieben haben. Die aktuellsten Beiträge erscheinen dabei immer ganz oben.
Hierbei wird zwischen Follower und Following unterschieden. Following bezeichnet die Anzahl der Menschen, denen man selbst folgt. Die Anzahl der Follower hingegen setzt sich aus den Menschen zusammen, die dem eigenen Twitter-Profil folgen.
Twitter wird interessant durch Interaktion. Neben dem Verfassen von eigenen Einträgen ist es möglich, spannende Einträge von anderen Menschen zu retweeten (einen Tweet weitersenden, wörtlich “weiterzwitschern“), zu favorisieren oder darauf per @Reply (öffentliche Antwort auf einen Eintrag, wie ein Zuruf) zu antworten.
Die Twittersprache besteht meist aus englischen Wörtern, da es sich um einen amerikanischen Dienst handelt. Deutsche Nutzer erstellen ihre Einträge in der Regel auf Deutsch. Nutzer mit internationalen Followern schreiben entweder abwechselnd in verschiedenen Sprachen oder erstellen sich ein zweites Profil, um internationale Follower auf dem Laufenden zu halten.
Twitter ermöglicht es, Menschen auf der ganzen Welt mit ausgewählten Informationen am eigenen Leben teilhaben zu lassen. Diesen Infos können etwa Links zu interessanten Webseiten sein, berufliche Informationen und aktuelle Nachrichten aus aller Welt oder auch sehr private Dinge. Wie wichtig oder persönlich diese Informationen sind, entscheidet jeder Nutzer selbst.
Auf Twitter wird aktuelles Tagesgeschehen ungefiltert in Echtzeit von Menschen auf der ganzen Welt eingestellt. Durch die Verfügbarkeit von Twitter über das internetfähige Photohandy ist es möglich, Informationen wie z.B. Augenzeugenberichte in Sekundenschnelle der Welt verfügbar zu machen. Twitter kann also zu den derzeit schnellsten Nachrichtenkanälen weltweit gezählt werden. Allerdings sollte man den Wahrheitsgehalt der Mitteilungen genau überprüfen, da sie von keiner Instanz, wie etwa einer Nachrichtenagentur, verifiziert werden.
